Il existe des endroits en Égypte que l’on vient voir pour les pharaons. Et puis il y a Siwa , un lieu que l’on découvre pour soi-même. Aux confins du désert Libyen, à 560 km du Caire et à quelques kilomètres de la frontière libyenne, cette oasis berbère n’a presque rien à voir avec l’Égypte que l’on imagine. Pas de temples colossaux, pas de foule de touristes, juste des palmiers, des lacs salés qui changent de couleur selon l’heure, des ruines millénaires et une culture que le temps semble avoir épargnée.
Visiter l’oasis de Siwa, c’est choisir une Égypte différente. Ce guide vous dit tout ce qu’il faut savoir avant de partir.
Où se trouve l’oasis de Siwa ?
Siwa se situe dans le gouvernorat de Matrouh, dans le nord-ouest de l’Égypte, encastrée entre le plateau de la mer de Sable et la grande dépression de Siwa. Elle est entourée de dunes à perte de vue, parsemée de plus de 200 sources d’eau douce et de quelque 70 000 palmiers dattiers.
C’est précisément cet isolement qui a préservé son identité. Les Siwis, habitants de l’oasis parlent le chleuh siwi, une langue berbère distincte de l’arabe égyptien, portent des habits traditionnels brodés à la main et maintiennent des traditions de mariage, d’artisanat et de cuisine que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Égypte.
Pourquoi visiter Siwa : ce qui rend cette oasis unique
Siwa n’est pas une destination que l’on visite pour cocher une case. On y revient. Voici ce qui la différencie vraiment :
- Une nature hors du commun. Le lac Birket Siwa, le lac Zeitoun et les nombreuses sources thermales comme Cleopatra’s Bath (Ain Cleopatra) forment un paysage d’eau et de sel que le soleil transforme en tableau à chaque heure de la journée. Coucher de soleil sur les dunes depuis le rocher Djebel al-Mawta : incontournable.
- Une histoire qui remonte à l’Antiquité. Siwa est mentionnée dans les textes grecs anciens. C’est ici qu’Alexandre le Grand fit le long voyage depuis Memphis pour consulter l’oracle du Temple d’Amon cherchant, dit-on, à confirmer sa divinité. Le temple est encore debout. Vous pouvez vous tenir là où il s’est tenu.
- Une culture amazigh vivante. Contrairement à beaucoup de destinations où la culture locale se résume à un souvenir vendu sur un marché, à Siwa la vie siwi est encore bien réelle : les femmes tissent leurs robes à la main, les maisons sont construites en karshif (sel et argile), et la cuisine locale olive, datte, citron confit, est une expérience à elle seule.
- La nuit en bivouac dans le désert. Le Grand Erg de sable qui entoure Siwa offre certains des ciels étoilés les plus nets d’Afrique du Nord. Passer une nuit en bivouac sous ces étoiles, après un safari en 4×4 dans les dunes, fait partie des expériences que les voyageurs citent encore des années après.
Que faire à Siwa : les incontournables
Vivez l’expérience unique du dune bashing à travers la Grande Mer de Sable de Siwa et admirez un coucher de soleil inoubliable. Voici quelques activités incontournables dans cette magnifique région :
Le Temple d’Amon (Oracle de Siwa)
Le site le plus célèbre de l’oasis. Ce temple dédié à Amon-Rê date du VIe siècle avant J.-C. et accueillait un oracle dont la réputation s’étendait jusqu’en Grèce. La visite est courte mais l’atmosphère est saisissante surtout en fin d’après-midi, quand la lumière dore les pierres et que les derniers visiteurs se dispersent.
Le Temple d’Oum Obeyda
Moins connu, plus intimiste. Ce site antique dédié à Amon offre une expérience plus silencieuse que le temple de l’Oracle, avec des colonnes et des reliefs partiellement préservés dans un écrin de palmiers.
Djebel al-Mawta (la Montagne des Morts)
Une colline criblée de tombes rupestres de l’époque ptolémaïque. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les habitants de Siwa s’y réfugiaient lors des bombardements. Aujourd’hui, la montée jusqu’au sommet récompense par une vue panoramique sur toute l’oasis.
Ain Cleopatra (Source de Cléopâtre)
Une source d’eau douce naturelle au milieu de l’oasis, assez grande pour s’y baigner. La légende dit que Cléopâtre elle-même y plongeait. Les femmes ne peuvent pas se baigner en public, mais la source reste un arrêt agréable et photogénique.
Les lacs salés de Siwa
Le lac Birket Siwa et ses petits lacs satellites offrent des reflets qui changent du rose au turquoise selon l’heure et la saison. En soirée, l’atmosphère y est presque irréelle. Certaines rives sont accessibles en vélo ou à dos d’âne depuis le centre du bourg.
Safari et bivouac dans le Grand Erg
C’est le clou du séjour pour beaucoup de voyageurs. Un 4×4 vous emmène au cœur des dunes de sable doré pour un coucher de soleil depuis un sommet, une descente en sandboard, puis une nuit autour d’un feu de camp sous les étoiles. Le silence du désert la nuit à Siwa est une chose à vivre au moins une fois.
Le bourg de Siwa et le marché local
Le centre de Siwa mérite une demi-journée à pied. Le vieux bourg en karshif (en grande partie en ruines mais encore debout), la place principale animée le soir, les échoppes d’olives et d’artisanat local, les femmes qui brodent devant leurs portes , c’est une immersion dans la vie siwi que n’offre aucun musée.
Cuisine siwi : ce que vous allez manger
La gastronomie de Siwa est l’une des grandes surprises du voyage. Isolée pendant des siècles, l’oasis a développé une cuisine propre, très différente de la cuisine égyptienne classique.
Les olives de Siwa sont réputées dans tout le Moyen-Orient, les olives noires marinées au citron et au cumin sont une spécialité que vous trouverez à chaque table. Les dattes medjool, cultivées localement, sont parmi les meilleures d’Égypte. Le kefteh siwi (viande grillée aux herbes locales) et les tajines d’agneau cuits lentement sont les plats du soir à ne pas manquer.
Lors d’un séjour avec nos guides, une session de cuisine siwi est intégrée au programme une immersion dans les techniques locales avec des habitants de l’oasis.
Comment se rendre à Siwa depuis Le Caire
Siwa n’est pas la destination la plus facile d’accès en Égypte, et c’est en partie ce qui la rend si préservée.
En bus : Des bus West Delta partent de la gare routière de Turgoman au Caire, avec plusieurs départs quotidiens. Le trajet dure environ 9 à 10 heures. Confortable, économique, mais fatiguant.
En voiture avec chauffeur : C’est la solution qu’Egypt Éthique Voyage recommande. Vous partez dans un véhicule 4×4 climatisé, avec un guide francophone, et les arrêts sont adaptés à votre rythme. La route traverse le désert occidental et offre des paysages époustouflants surtout à l’approche de Siwa, quand les premières palmeraies apparaissent après des kilomètres de sable.
En avion : Il n’existe pas de liaisons aériennes régulières vers Siwa à ce jour.
Quelle durée prévoir pour visiter Siwa ?
Minimum recommandé : 4 nuits sur place. Moins que ça, vous survolerez l’oasis sans vraiment la sentir. Voici pourquoi :
- Jour 1 : route depuis Le Caire, installation, premiers pas dans le bourg
- Jour 2 : temples, source de Cléopâtre, lacs salés
- Jour 3 : immersion culturelle, cuisine siwi, marché
- Jour 4 : safari 4×4, dunes, bivouac sous les étoiles
- Jour 5 : bien-être (bains d’eau chaude, hammam local), retour progressif
Notre formule « Oasis de Siwa : 6 jours / 5 nuits« suit exactement ce rythme. Départ depuis Le Caire, guide francophone privé, lodge à Siwa avec petit-déjeuner, bivouac inclus à partir de 850 € par personne. Pour les voyageurs qui souhaitent combiner Siwa avec les pyramides et le Grand Musée Égyptien, notre formule « Du Caire à Siwa : 9 jours / 8 nuits« démarre à 1 250 € et est idéale pour une première grande découverte de l’Égypte.
Et pour comparer les budgets selon la durée et la formule, notre guide sur les prix d’un voyage en Égypte vous donnera une vision complète.
À quelle saison visiter Siwa ?
Siwa est une destination désertique : les températures sont extrêmes en été (plus de 40°C en juillet et août) et très douces en hiver.
La meilleure période : octobre à avril. Les journées sont ensoleillées et agréables (20 à 28°C), les nuits fraîches mais supportables pour le bivouac. C’est aussi la saison des dattes et des olives, l’oasis est à son pic d’activité et de couleurs.
À éviter : juin, juillet, août. La chaleur est accablante, certains sites ferment en milieu de journée, et le bivouac devient une épreuve.
Pour une aide dans le choix de votre période de départ selon votre circuit complet en Égypte, consultez notre guide quand partir en Égypte.
Conseils pratiques avant de partir à Siwa
Tenue vestimentaire : Siwa est une communauté conservatrice. Les femmes et les hommes doivent couvrir épaules et genoux dans le bourg et près des sites habités. La tenue légère est acceptée uniquement dans le désert ou dans les lodges.
Argent : Il n’y a qu’un seul distributeur de billets à Siwa, et il tombe régulièrement en panne. Emportez du liquide (euros ou livres égyptiennes) depuis Le Caire.
Connectivité : Le réseau mobile est limité à Siwa. Considérez-le comme une opportunité de déconnexion plutôt qu’un inconvénient.
Déplacements locaux : Le vélo, l’âne et la carriole (karetta) sont les modes de transport traditionnels sur place. Votre guide vous aidera à vous orienter, mais l’oasis est petite et facile à appréhender à pied.
Autorisation d’entrée dans le désert : Pour les excursions en 4×4 dans les zones dunaires, une autorisation du ministère du Tourisme est obligatoire. Elle est gérée directement par l’agence et comprise dans le prix du circuit.
Siwa seul ou en circuit organisé ?
Siwa peut techniquement se visiter en indépendant. Mais plusieurs éléments rendent l’accompagnement d’un guide local vraiment utile :
La barrière linguistique est réelle , les Siwis parlent principalement le siwi et l’arabe dialectal, rarement le français ou l’anglais. Un guide francophone vous ouvre des portes (et des maisons) que vous ne trouverez pas seul.
Les autorisations de désert sont obligatoires et complexes à obtenir par soi-même.
L’accès aux expériences culturelles authentiques, repas chez l’habitant, cuisine siwi, artisanat passe presque toujours par des contacts locaux. C’est exactement ce qu’une agence de voyage spécialisée en Égypte peut vous apporter.
Siwa, l’Égypte que vous n’attendiez pas
Siwa ne ressemble à rien de ce que vous avez vu en Égypte, ni aux pyramides, ni au Nil, ni aux temples de Louxor. C’est une oasis à part entière, avec son peuple, sa langue, ses saveurs et son désert infini. Pour les voyageurs qui veulent aller au-delà de l’Égypte des cartes postales, c’est peut-être la destination la plus marquante du pays.
Si vous souhaitez organiser votre séjour à Siwa avec un guide francophone et un programme sur mesure, contactez l’équipe d’Egypt Éthique Voyage ils connaissent l’oasis comme leur poche.